Вдоль побережья Балтийского моря: частично в России, а частично в Литве — тянется 98-километровая полоса суши саблевидной формы: Куршская коса. Ее название, как и имя залива, отделенного ею от моря, связано с древними племенами «курши», жившими здесь до колонизации Пруссии немцами. За свой удивительный рельеф и биоразнообразие Куршская коса в 2000 году была включена в список памятников природы Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Ширина этой песчаной полосы колеблется от 400 до 3800 метров. Российско-литовская граница находится на 49-м километре, если считать от города Зеленоградск Калининградской области. И со стороны России, и со стороны Литвы Куршская коса официально является природоохранной территорией со статусом национального парка. 72% занимают леса, в которых произрастает около 600 видов деревьев, кустов и растений. Здесь обитают лось, косуля, кабан, лиса и другие животные: в общей сложности 296 видов. Но еще больше на Куршской косе птиц: по ней проходит древний миграционный путь 150 видов пернатых из северных районов Европы на юг континента и в Северную Африку. В дни миграций над косой ежедневно пролетают до миллиона птиц, и еще 102 вида гнездится постоянно. Это дало Куршской косе неофициальное имя «птичий мост», а изучают этих представителей фауны ученые, работающие на старейшей в Европе орнитологической станции, основанной в 1901 году.

По всей протяженности косы есть песчаные пляжи, позволяющие искупаться как в пресноводном заливе, так и в соленом Балтийском море. Сам по себе курортный сезон — короткий, но наслаждаться природными достопримечательностями Куршской косы можно с мая по ноябрь. Здесь создано множество интересных туристических маршрутов, часть из которых вошли в наши панорамы. Это, например, «Высота Мюллера» — самая высокая точка дюны Брухберг (44,4 метра) близ поселка Рыбачий. Своим названием она обязана бывшему лесничему кенигсбергского Управления лесами. Благодаря его трудам и методичному изучению лесных почв на этом участке удалось сохранить уникальные дюны, закрепить движущиеся пески и спасти поселок.

Со смотровой площадки дюны Брухберг открываются отличные виды на морскую гладь, воды Куршского залива, озеро Чайка и населенные пункты, однако есть на косе места еще выше. Возле озера Лебедь находится гряда с подъемом до 55 метров (дюна Оленья буда), а «Высота Эфа», получившая имя в честь еще одного немецкого ученого-эколога, — это 64-метровая вершина дюны Ореховая.

Уникальным памятником природы является «Танцующий» (или «пьяный») лес, посаженный в начале 60-х годов XX века на дюне Круглой в окрестностях поселка Рыбачий. Стволы сосен, искривленные в виде замысловатых спиралей и колец, будто сливаются в странном молчаливом танце. Причина этого явления точно не установлена; согласно самой распространенной теории, гусеницы повредили деревья в момент начала их роста.

Немало интересных достопримечательностей есть и с литовской стороны Куршской косы. На дюне Парнидиса в районе поселка Нида создана смотровая площадка; здесь также сохранилось множество исторических построек — таких как крепость Копгалис, в которой сейчас размещается Морской музей, или старинная рыбацкая усадьба.

К сожалению, Куршская коса является очень уязвимой территорией. К началу XIX века вырубка лесов поставила этот участок суши на грань экологической катастрофы: дороги, деревья и здания стали постепенно перекрываться странствующими дюнами. Лишь после того, как блуждающие пески вызвали обмеление прибрежной части залива и стали угрожать существованию судоходства, местные власти (в то время это были правители Восточной Пруссии) начали предпринимать меры по борьбе с опустыниванием и эрозией. А для того, чтобы защитить берег от образования новых дюн, была построена искусственная авандюна, протянувшаяся вдоль всего стокилометрового морского побережья.

Усилия по сохранению этого памятника природы продолжаются и в наши дни, но стихия постоянно оказывается на шаг впереди. Из-за часто бушующих балтийских штормов, сопровождающихся сильными ветрами, песчаные пляжи размываются, а дюны сползают в воду. Наши 360° панорамы и видео позволяют сохранить живописные пейзажи Куршской косы хотя бы в виртуальном формате.

Фото и видео: Станислав Седов, Дмитрий Моисеенко, Сергей Шандин. Монтаж: Николай Денисов